Ｂ・ケプカ、Ｊ・ローズが証明した「日本メーカー製アイアン」の完成度

男子ゴルフの米ツアー「フェニックス・オープン」は７日（日本時間８日）に終了し、ブルックス・ケプカ（３０）が優勝。欧州ツアーの「サウジ国際ソフトバンク」ではジャスティン・ローズ（４０＝英国）が２位となった。この２人に共通するのは、いずれも日本メーカーのアイアンを契約外で使っていたことだ。

ケプカが４番からＰＷまでをバッグに入れているのは、住友ゴム工業の「ＺＸ７」アイアンだ。２０１６年にナイキがゴルフクラブ事業から撤退して以降は長らくミズノのアイアンを使っていたケプカは、今年から「ＺＸ７」にスイッチした。

住友ゴム工業との間に契約関係はないが、同社が主催する日本ツアー「ダンロップフェニックス」には１６年から３年連続で出場して１６、１７年は連覇。この縁から「長年にわたり非常に良い関係性を築いてきました。そんな中で、当社製品を提供する機会に恵まれました」と使用に至った経緯を同社は説明する。

また、現在はクラブ契約がフリーのローズは「サウジ国際」からミズノの「ＭＰ―２０」（日本では未発売）を使い始め、４日間とも６０台をマークして通算１３アンダーで２打差の２位に入った。

タイガー・ウッズ（４５＝米国）も、１９９７年に「マスターズ」を初制覇した時はミズノのアイアンを使っていた。

契約していない選手が選ぶということは、性能を評価してのもの。刀作りの伝統がある日本のアイアンの、海外での評価は高い。そのことを改めて証明する結果となった。